Einige Erkrankungen sind die Folge eines schwachen Herzmuskels, andere die eines gestörten Blutstroms im Herzen selbst. Auch kann eine gestörte Reizweiterleitung im Herzmuskelgewebe, Engstellen in den Herzkranzgefäßen oder auch Verschlüsse in den peripheren Blutgefäßen das Herz-Kreislauf-System in seiner Funktion beeinträchtigen.
Unbehandelt gehen sie meist mit einer eingeschränkten körperlichen Leistungsfähigkeit einher und münden in weiteren Folgeerkrankungen. In den westlichen Industrienationen sind sie die häufigste Todesursache. Jeder zweite Todesfall ist auf eine fortgeschrittene Herz-Kreislauf-Erkrankung zurückzuführen.
